●ニュルでのプライベートレッスン

ニュルブルクリンク24時間レースまであと１ヶ月となりました。今年はTEAM D-DREAMのチームマネジメントをしています。参戦する車両はスーパー耐久レースで使っていたマツダRX7（FD3S）をニュル24時間レースのレギュレーションにあうように改造したもの。ドライバーは菊池靖、山下潤一郎、三好正巳、佐藤久美の４人。山下さん以外はニュルの経験があるけれど、山下さんは今回がニュルに来るのは初めて。レース経験はスーパー耐久などであるけれど、ニュルは一度走っておいたほうがよい、ということで渡辺さんから打診を受け、僕の友人であるダーク・ショイスマンが率いるニュルノードシュライフェオフィシャルインストラクターによるプライベートレッスンをセッティングしてあげました。
今日と明日がそのプライベートレッスンの日。
講習車はBMWの525。レンタカーです。（笑）
ダークは友人の結婚式のためちょっと都合が悪く、ステファンが実際のインストラクターをしました。
ステファンが何ラップかブレーキングやターンインなどの目標物を示しながらお手本を見せます。それを山下さんが覚え、山下さんが実践します。それを交代交代にやって、山下さんはどんどんラインを覚えていきます。
ニュルにはモータースポーツアカデミーというノードシュライフェの学校があるのですが、そのアカデミーがコース上につけたマークがあります。クリッピングポイントに黄色い丸いマークがあったりするのですが、それがアカデミー推奨のラインを示します。ダークたちが独自で見つけたラインは、結構アカデミーのラインとは違います。なので、ステファンは「黄色のマークの10メートル前」というような形でダーク推奨ラインを教えるんです。これがまた確かに速い。
どんどん走りこむうちに山下さんはどんどん速くなります。ステファンも驚くくらいの習得スピード。それもそのはず、山下さんの勉強熱心さはすばらしく、僕があげた僕のGTRをダークがドライブしているニュルのノードシュライフェのインカービデオDVDを何百回と見ていたのです。今回の成田からフランクフルトへの飛行機の中でもずっと見てきたそう。

同行した島田君がずっと車の中に乗ってステファンのインストラクションを通訳していました。彼までベストのラインを記憶してしまいました。（笑）
一周約20kmもあるので、ラップタイムにしても約９分。結構すぐに終了時刻になってしまいます。最後のほうにダークが駆けつけてくれて、記念撮影したあと近くで食事となりました。
今回のプライベートレッスン。そう簡単に受けられるものではありません。ダークやステファンは、通常メーカーのテストドライバーなどのインストラクターとして講習をしたりしているのです。
山下さん、貴重な経験を有効に使えてよかったですね。
本番、がんばりましょう！

写真：左からステファン、ダーク、僕、山下さん、島田さん。