●Formula One British Grand Prix

HSBC（香港上海銀行）の招待でF-1のイギリスグランプリへ行ってきました。
朝ロンドン市内のテムズ川沿いのヘリポートから16人でヘリで出発です。
HSBCはF-1のスポンサーもしていますし、ジャガーチームのメインスポンサーもしています。
今回は、ジャガーチームのホスピタリティでHSBCの会長さんたちとF-1観戦です。
決勝スタートは午後なのですが、ヘリのスケジュールと、パドックエリアでのイベントなどのため、なんと朝7:30にHSBCの車がうちに迎えに来て出発。ヘリポートまでは車で約20分。それからヘリを待って、出発して。何気に結構時間がかかります。

シルバーストーンサーキットはロンドンの北。ロンドンから20分ほどの飛行時間で、シルバーストーンサーキットが眼下に見えてきます。サーキットが近づいてきたなぁ。と思ったら、ヘリはそのままシルバーストーンサーキットの中のヘリポートに着陸します。
車でロンドンから行こうとすると、普段で２時間弱、F-1のときは渋滞のため４～５時間かかってしまいます。やっぱりヘリのほうが楽ですね。

ヘリポートから、パドックエリアへは専用の車で移動します。パドックエリアはVIPやチーム関係者がほとんどのためゲートがあり、IDを機械にタッチしないとゲートが開きません。まだ決勝まではかなり時間があるため、ドライバーたちもうろうろしていたりします。お、フェラーリのピット裏でルーベンスに遭遇です。当たり前ですが、F-1ドライバーがそのへんに普通にいるので、きょろきょろしながらジャガーのホスピタリティを目指します。

ジャガーのホスピタリティに到着しました。中は冷房が効いていて、食べ物、飲み物に事欠きません。ここでチームのドライバー２名の紹介と彼らの意気込みを聞き、チームの名誉監督、ジャッキー・スチュワートの挨拶などのあと、ジャガーチームのピット見学となりました。実は招待された二人ともフェラーリファンなのですが、ジャガーの地元のイギリスグランプリということもあり、一応ジャガーにもがんばってもらいたい気になります。でも今年は調子よくありません。

ジャガーチームのピット裏まできました。積み上げられているのはウェットタイヤです。雨が降る予報なのかな？各チームのレースカーのエンジン音がパンパン身近に聞こえ、気分が高揚します。やっぱりF-1のレースカーの音は最高です。ホスピタリティでもらった耳栓をつけないと、近寄れなさそうです。

ジャガーのマシンです。近づくことができすぎるので、写真を写してはいけない箇所も多々あるので、こんな写真しかありません。
HSBC招待組は、チーフエンジニアから、マシンについて、チームの役割分担について、通信システムについて、レースの戦略についてなどなど、離せる範囲の話を約30分にわたりしてもらえました。
一人日本人のエンジニアもいて、ちょっとお話しすることができましたが、ヘッドハンティングによりF-1チームを転々と渡り歩いているようです。
トヨタチームなどは、スポンサーがらみか、トヨタやパナソニックなどから見に来たと思われる日本人のおじさん方が我が物顔でウロウロしていたりしてちょっと不安になったのですが、こうやって本格的にF-1の現場にかかわっている日本人を見て、ちょっとほっとしました。レース場のピット裏をうろうろして、チームに迷惑をかけることについて気配りもできない人たちは困ったものです。

サー・ジャッキー・スチュワートがジャガーのピットにやってきました。
感激です。とても気さくで、写真撮影にも気軽に応じてくださいました。一生の記念です。なかなかこうやってお会いしてお話しする機会はありません。僕は今年のニュルブルクリンク24時間レースのときにニュルで買ったポロシャツを着ていたのですが、それを目ざとく指摘して、ニュルブルクリンクで僕が何をしていたかなどの話をしました。まぁもう覚えていないでしょうけど。（笑）
ちなみに、ターミネーター３がイギリスグランプリでのジャガーチームのスポンサーをしていて、シュワちゃんも応援に来ていました。ピットに来てたけど、人だかりがすごくて写真撮れなかった。。。

その後、他のチームのピットをピット前から観察したり、スタート前にスターティンググリッドまで入れてもらえたり、至れり尽くせりのフォーミュラ１観戦でした。レースは途中で変な男がトラックに飛び出したりしていたけれど、特に波乱もないまま終わり、人ごみを避けるようにわれわれはまたヘリでロンドンへ帰ってきたのでした。