●ニュル24時間レース～スタート前

まずはスタート前の風景から紹介しよう。
日本のJGTCやスーパー耐久シリーズとはかなり趣が異なる。
200チーム以上も参戦しているので、パドック裏は屋台村のよう。
ピットですら７～８チームで共有するんです。
パドック裏のメンテナンステントも、有力チームとプライベートチームではかなり設備に差があります。仲間内で楽しむことを目的に何年間も毎年毎年参戦している老舗チームもあるくらいです。
去年までと少し趣が違うのは、DTMマシンが参加し始めたこと。
BMW、オペル、アウディはほぼワークス体制といっても過言ではないです。
ファルケンGT-Rも日産、ニスモのエンジニアが来ていることは来ているのですが、基本的なチーム体制は日本国内のスーパー耐久シリーズと同じ。
サーキットの雰囲気はなんとも言いがたいすばらしい雰囲気です。モータースポーツを楽しむ雰囲気がチーム側からも、観客側からもどんどん伝わってきます。
日本のような、レースチームやマニュファクチャラーのためだけのレースという雰囲気は一切感じられません。
クルマはSHIFTの鈴木さんがつくり、レースエンジニアも鈴木さん。エンジンはニスモからZ1エンジンのプロトタイプでニュル24時間スペシャルが供給されています。
2003年仕様と2002年使用の違いはボディカウル。去年のオーバーフェンダー形状ではなく、カーボンファイバーのブリスターフェンダーとなってます。
空力性能の向上と、片側45mmずつ幅を増やし、アームも延長し、サスペンションストロークをより稼げるような仕組みになっています。
レブスピードの筑波スーパーラップでおなじみのM-SPEEDのBNR34 GT-Rと同じボディカウルです。

スターティンググリッドもお祭り騒ぎ。各チームが趣向を凝らして目立つように演出します。
なにせ200チーム以上も参戦するし、ドイツのテレビ局DSFは生中継を含めこの日はかなりの時間をニュル24時間レースの中継に費やしますし、雑誌やメディアも多数訪れるので、有力チームやその年の注目チーム以外はどんどん目立つことをしないとメディアに露出しないのです。
なので、ボディペインティングをした女性を立たせたり、リオのカーニバルかってくらいのダンスを披露したり、着ぐるみを着たり、ほんとさまざまです。
その点、日本チームはおとなしいですね。今年はファルケンチームの日本人ドライバー（木下隆之さんと田中哲也さん）以外にも、飯田章さんや谷口信輝さんもいます。本山さんはESPNのレポーターとして書くドライバーにインタビューをしたりしていました。

●ロンドン～ニュルブルクリンクへ。

去年に続き、今年もGTROC UKのメンバーの数名をニュルブルクリンク24時間レースへ招待した。
朝ロンドンを出発し、ユーロトンネルを目指す。
ユーロトンネルは、車を運転できないので列車に載せて移動です。
ドーバー海峡を渡る（正確にはくぐる？）のに要する時間は35分。フェリーの数時間に比較するとかなり時間を有効に使えます。
今回はうちの２台と、ジェム、ショーン、イアンの計５台のBNR34 GTRで観戦ツアー。
イギリス国内では、ユーロトンネルに着く前に覆面パトカーに止められてこっぴどく注意されたりもしたけれど、ヨーロッパ大陸に渡ってからは道中事故もなく警察の手を煩わすこともなく無事にニュルブルクリンク近くのホテルに到着。
ちょっとだけ予選を見て、明日は決勝。

写真：ニュルブルクリンクに着く手前のどこかで。

●GTROC UKが田村さんを名誉メンバーに。

昨日からロンドン入りした日産の田村さんを朝ホテルで拾って、ABBEY MOTORSPORTへ。
ABBEY MOTORSPORTでは立ち上がったばかりのGTROC UKの会長JOHN GUGGLESとスタッフのSCOTTが待っていた。
JOHNは田村さんに名誉会員のお話をし、会員証を手渡して、SCOTTは自車のBNR32 GTRにサインをしてもらったり。
田村さんはABBEY MOTORSPORTを訪れるのはこれで数回目。僕と来たことも何回かある。
明日からは僕も田村さんもニュルブルクリンク24時間レースのためドイツへ。

●ASLガライヤのテストドライブ

今日は、まだ発売されていないASLガライヤを借りて、箱根ターンパイクまでテストドライブ行ってきました。
生産が軌道に乗った段階で日本以外の国でも販売したいという構想があり、その段階になったら本格的なお手伝いをすることになっています。
現在のところは国内での発売時期等も延期に延期を重ねているため最終的にどうなるかは分からないのですが、いずれにしてももしそういうことが視野にあるのであれば、一度ドライブしてみたい、ということで借りることができました。
箱根ターンパイクの手前でガソリンを満タンにし、ターンパイクに入っていきます。
イタリア人ジャーナリストのディノ・カルボナーレも連れて行ったので、彼にもちょっと運転させてあげたりしながら、ターンパイクを何往復かしました。
プロトタイプのうちの１台で、サスペンションアームにちょっと不具合があったり、路面がウェットだったりということでガンガン攻めちゃダメ、と言われたので、ちょっとペースを落として走りますが、このクルマのドライブ感覚、面白いです。市販車だともうちょっとマイルドなハンドリングになるのでしょうが、このクルマはステアリングもものすごくクイック。エンジンはパワーが足りないかな、という感じはするけれど、ハンドリングを磨けば結構いい車になるような素質はありそう。
ルックスは賛否両論あるとは思いますが、僕はこれはアリかな、と思った。サイドのガラスの形状が独特で、運転していると路面が流れているのが見える。走ってる！って感じがして面白い。
何度か往復していると、見慣れないクルマが登場。あれ？これは？そう、R&DのビーマックRD180です。こちらもまだ公式には市販はされていないはず。どうも雑誌の取材のよう。ビーマックのエンジンはホンダの２リッターVTEC。ガライヤはニッサンのSR20VEです。あぁ、このガライヤがVTECエンジンだったらもっと面白いだろうに、と不謹慎なことを思いつつ、じろじろとビーマックも観察。ビーマックに乗ってきた人もガライヤを観察。あまりにも偶然な似た者同士の遭遇でした。
せっかくの機会だから、車を返す前にゼル・インターナショナルに持っていって鎌田さんに車を見せてみよう。と思い東名は厚木インターでいったん降りて、ゼルへ向かいました。ゼルに付くと、GTROCメンバーの佐野さんもいて、鎌田さん、栗田さん、佐野さんでガライヤ観察を開始。エンジンルームを開けてみたり座ってみたり。みなさんの評価はどうだったんでしょう？

●マインズコンプリートカー”BNR32 GT-R Nur”

いつもお世話になっているマインズで新倉さんとミーティング。
アメリカ、ヨーロッパ戦略について２時間ほど打ち合わせ。
その後、マインズのファクトリーで現在製作されているBNR32 GT-R Nurを新倉さんの説明のもと見る。
これは、ゼル･インターナショナルが厳選したBNR32 GT-Rの中古車をベースに、消耗品はほぼ新品に交換。ドア開口部のスポット増し、BNR34ニュルエンジンに交換、マインズの４００馬力メニューを組み込んだ、超豪華コンプリートカーだ。
中古車とはもういえない品質。新車といっても過言ではなさそう。
今日見たのは第１号車で、近々GTRマガジンの取材予定がある。詳しくは次号のGTRマガジンをご覧ください。
現状では価格は未定だが、だいたい450万円程度。
前述のほかノーマルと異なるところは、BNR34 GT-R用フロントシートの採用、BNR34 GT-R用ブレンボブレーキの採用、BNR34 GT-R用ホイールの採用、マインズVX-ROM、マインズフロントパイププロ、マインズスポーツキャタリスト、マインズサイレンスVXプロ、コンプリートカー専用サスペンションなどなど。フルレストアプラスアルファという感じ。
400馬力、500馬力の２種類のオプションを用意している。色はホワイトのみ。
限定20台です。興味のある方はお早めにマインズへ！

打ち合わせの後、新倉さんと豊魚亭で寿司。いつものマインズ訪問パターンです。

●ミナミの結婚式

今回の一時帰国のメインの目的のひとつが、NRI同期のミナミの結婚式＆披露宴に出ること。
今日がその日で、午後会場である横浜に向かった。
式と披露宴の会場はアートグレイス・ポートサイドヴィラ。写真では手前の頭が邪魔だけど、左が新郎のミナミ。右が奥様。
チャペルでの式の後披露宴。NRI時代の同期が集まって、久々の同窓会気分。
みんなあまり変わらないなぁ。
ちなみに奥様はエアドゥのCAの後、SEJに転職だったかな。逆だったかもしれない。エアドゥのCAが寿アナウンスを披露。今も昔もどこでもやるんだなぁ。内容もほぼどこでも同じ。
今日集まった同期はシステム系なので、僕がいたコンサル系とは直接一緒に仕事をすることがなかったが、２ヶ月ほどの新入社員研修で特に仲良くなったのがこのミナミと、出席しているマサ、サイタ。
ちなみにサイタは僕が幹事をした合コンで知り合ったコと結婚。
もう一人、現在香港駐在のマチャがいるはずだったんだが、どうしても都合が付かず欠席。
この４人とはほんとよく遊んだ。クラブも行ったし、スノボも行ったし。
ミナミは来月にはアメリカへ留学。サイタも留学。みんながんばってるなぁと感心。

写真：NRI同期と記念写真。

２次会は元町の汐汲坂ガーデン。
２次会にはコンサルの同期ぽんちゃんも合流。久々の再会にお酒もすすみ、すぐにお開きの時間が来てしまった。
ひさびさに懐かしい面々とあえて嬉しかった。
ミナミ、末永くお幸せに。

しかし、僕はグランカナリアで日焼けしすぎて真っ黒というか真っ赤だなぁ。